수많은 대히트곡으로 11차례 그래미 수상
풍성한 자선사업으로 미국서 국민적 사랑
세대·인종 초월한 미국 통합 아이콘 평가

[욜드(YOLD)=조용수 기자] 미국을 대표하는 팝 가수이자 활발한 자선 활동으로 세대와 인종을 초월해 국민적인 사랑을 받아온 ‘컨트리의 대모’ 돌리 파튼(80)이 세상을 떠났다. 그는 영화 주제가로 유명한 ‘나인 투 파이브’, 휘트니 휴스턴의 리메이크로 더 유명해진 ‘아이 윌 올웨이즈 러브 유’ 등 수많은 히트곡을 직접 부르거나 작사·작곡하며 컨트리 음악을 미국 대중음악의 주류로 끌어올린 일등 공신으로 꼽힌다. 그는 최근 건강이 급속히 악화했던 것으로 전해졌다.

또 활발한 자선 사업과 재능 기부 활동으로 인종과 세대를 초월한 전 미국인들의 사랑을 받는 ‘통합의 아이콘’이라는 평가도 받았다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 그의 별세 소식이 알려진 뒤 소셜미디어 트루스소셜에 “이 시대 최고의 컨트리 가수, 그 이상인 돌리 파튼의 별세는 수백만 명의 손실”이라고 애도하고 26일 오후 6시(현지 시각)를 기해 전국에 조기 게양을 지시했다. 대중 음악인의 별세에 미국이 조기 게양으로 국가적 추모에 나서는 건 이례적인 일이다.

1946년 1월 19일 컨트리의 고향으로 불리는 테네시주 애팔래치아 산골 마을의 가난한 집에서 태어난 그는 교회 가수로 활동하던 어머니의 영향으로 정통 컨트리 음악을 배우고 가족 밴드에서 활동했다. 지역 방송국에 출연하며 ‘컨트리 신동’으로 알려지던 그는 열세 살이던 1959년 컨트리 꿈나무들이 선망하는 무대인 내슈빌의 라디오 공개 방송 그랜드 올 오프리(Grand Ole Opry)에 처음 게스트로 출연했다. 이후 싱글 앨범을 발매하며 이름을 알렸다. 고교 졸업 후 컨트리 음악의 중심지 내슈빌로 거처를 옮긴 뒤 가창력과 뛰어난 작곡 실력까지 알려지면서 컨트리 음악의 신성으로 주목받았다. 빼어난 가창력에 관능적인 미모까지 갖춘 그에게 대중은 주목했고 대형 음반사 RCA에 스카우트되면서 스타로 발돋움했다.

 

1973년 발표한 '졸린'(Jolene)이 컨트리 차트뿐 아니라 팝 차트까지 진출한 뒤 전 세계에 발매되며 대히트를 치며 명성을 얻었다. 이듬해 직접 작사·작곡한 '아이 윌 올웨이스 러브 유'(I Will Always Love You)로 1975년부터 2년 연속 컨트리뮤직협회(CMA) 올해의 여성 보컬리스트 상을 받았다.이 곡은 휘트니 휴스턴이 리메이크해 1992년 영화 '보디가드'(The Bodyguard)의 주제가로 불러 전 세계적인 명곡으로 남았다. 이 밖에도 1980년 코미디영화 '9 to 5'의 동명 사운드트랙, 케니 로저스와 듀엣으로 부른 '아일랜드 인 더 스트림'(Islands in the Stream) 등도 세계적 인기를 얻은 곡들이다. 파튼은 평생공로상을 포함해 총 11개의 그래미상을 받았다. 그의 명곡들은 전 세계에서 1억장 이상의 음반 판매량을 기록했다.

이후 1980년대까지 컨트리를 기반으로 대중성이 강한 팝 음악까지 경계를 넘나들며 팝 스타로 입지를 굳혔다. 파튼의 활약에 힘입어 이후 페이스 힐, 샤니아 트웨인, 캐리 언더우드, 그리고 팝의 여제로 평가받는 테일러 스위프트에 이르기까지 ‘컨트리 디바’의 계보가 구축됐다는 평가도 나온다. 통산 그래미상을 열한 차례 받았고, 누적 음반 판매량은 1억장이 넘는다.

돌리 파튼은 컨트리 음악의 대모라는 별칭이 따라붙을 정도로 대중음악계에서 독보적인 입지를 구축하면서도 배우와 사업가로 큰 성공을 거뒀다. 그리고 소외 계층을 위한 활발한 사회 공헌과 재능 기부 활동에 앞장서며 컨트리 음악의 주류 소비층이 아닌 흑인과 젊은 층에서도 많은 사랑을 받았다. 테네시주의 어린이들에게 무료 도서를 보내기 위한 교육 비영리 단체인 '이매지네이션 라이브러리'((Imagination Library)를 설립했고, 미국 전역은 물론 캐나다, 영국, 호주, 아일랜드에서 미취학 아동을 위한 문해력 프로그램을 운영하기도 했다. 2016년 그레이트 스모키 마운틴스 국립공원에서 발화한 산불이 테네시주에 큰 피해를 주자 산불 피해자 돕기 자선 TV 방송을 기획했고, 코로나19 팬데믹 때는 백신 연구에 써달라며 밴더빌트대에 100만 달러를 기부해 모더나 백신의 초기 후원자로 기록됐다.

AP 통신은 파튼에 대해 "솟구치는 비브라토 보컬, 가슴 저미는 가사, 눈부신 의상으로 테네시주 산속의 통나무 오두막에서 출발해 스타덤의 정점과 찬사로 날아오른 컨트리 뮤직 아이콘"이라고 평가했다. 몸에 딱 달라붙는 화려한 의상과 거대한 금발 헤어스타일 등의 이미지를 지녔지만, 자선 활동으로도 큰 명성을 얻었다.

 

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